Teva te technisch

We beginnen dit artikel met een quote uit De Geboren Renner (Born To Run) van Chistopher McDougall. Aan het eind is waarschijnlijk wel duidelijk waarom.

Elke nieuwigheid begint als een beweging, verandert in handel en eindigt als zwendel.

Teva werd een aantal jaar geleden ineens bekend toen ze het imago van de sandaal uit het geitenwollensokkencircuit trokken met hun functional sport sandals. Zelfs in het dagelijks verkeer zag je dit soort sportsandalen ineens opduiken. Nou is die trend inmiddels natuurlijk al lang voorbij, maar wat ons betreft hebben ze wel een goede beweging in gang gezet; ineens zagen mensen in dat je niet voor elke activiteit buiten de bebouwde kom persé zware logge bergschoenen hoeft te dragen, maar ‘dat het ook met minder schoen’ kan.

Da’s een idee waar wij wel achter staan natuurlijk! Teva was bij ons een beetje uit beeld de laatste jaren, maar had alleen al daarom wel onze sympathie. Sinds enige tijd hadden ze met hun model Zilch zelfs een sandaal die je minimalistisch zou kunnen noemen; niet speciaal bedoeld of geschikt om op te hardlopen, maar wel soepel, dun en zero drop. Een aardig begin dus, en wie weet waar dat nog zou leiden. Helaas zien we nu dat ze een andere keus hebben gemaakt… en die keus heet TevaSphere. We laten eerst Teva’s marketingafdeling even aan het woord:

With TevaSphere we are delivering a technology-based solution that addresses the shortcomings of both minimalist and over-supportive athletic shoes.

At the same time, TevaSphere offers a middle-ground solution for outdoor athletes between built-up traditional athletic shoes that are stiff and unnatural and the new barefoot/minimalist footwear that is unsupportive and encourages consumers to change their stride to adapt.

Kort samengevat beweren ze dus een op technologie gebaseerde oplossing te bieden voor de tekortkomingen van zowel ‘te ondersteunende schoenen’ als van ‘minimalistische schoenen die je aansporen je looptechniek aan te passen’.

Veel beter kunnen we eigenlijk niet samenvatten wat er mis is met de gedachte achter deze schoenen. Na ruim 40 jaar van steeds dikker en ingewikkelder wordende hardloopschoenen realiseert een steeds grotere groep zich dat dat niet de oplossing gaat bieden voor de grote golf blessures die het hardlopen teistert. Die groep kiest steeds vaker voor de meest logische oplossing: terug naar een goede, lichtvoetige, minder belastende looptechniek!

Maar wat doet Teva met zijn TevaSphere lijn? Ze zeggen doodleuk ‘we moeten natuurlijk niet willen dat schoenen mensen aansporen anders te gaan lopen, we gaan het met techníék oplossen! Tja… heel revolutionair inderdaad, Teva. Excuseer ons terwijl we even een déjà vu momentje wegspoelen. Op één of andere manier hebben we er niet zo héél veel vertrouwen in. Maar toch; hoe denkt Teva dit te gaan doen eigenlijk? Een korte samenvatting. Warning: marketing mumbo jumbo ahead!

The key feature of the TevaSphere is the patent-pending spherical heel and pod-arch system. The spherical heel brings the athlete closer to the ground and provides a more natural point of impact. The heel sits 24mm from the terrain compared with an average 40mm in a square foam heel. During a natural stride, the foot brakes before it accelerates, adding strain to the body. The TevaSphere design reduces the magnitude of braking and results in a more efficient transition from heel-to-toe when compared to square-heeled shoes intended to control motion, and even running barefoot.

The pod-arch system provides specific support only where needed, offering stability without restricting freedom of movement or adding unnecessary weight to the shoe.

Klik hier voor de volledige tekst

Early on, Teva partnered around developing TevaSphere with P3 (Peak Performance Project), the Santa Barbara, CA-based leader in sports science that has made a name for itself by training elite athletes, including players from MLB, NBA and the NFL. P3 applied 3-dimensional forceplates, second and third degree motion capture tracking, and high-speed video to capture how people walk and run across varied surfaces. In particular, P3’s open running platform tested TevaSphere’s prototypes versus a range of other shoes when walking or running up and down hill. Much of current footwear testing is done on a treadmill that only offers readings on flat surfaces that isn’t a realistic depiction of what it’s like to be on a trail or hill.

“Anytime you’re in the outdoors, you’re going up or down,” said Hillyer. “In fact, people stay away from flat hikes.”

Teva also made modular shoes so components of the shoe, including the pods and foam densities, could be changed to work for optimum efficiency through the stride. In all, 22 prototypes were tested, leading to the collection of more than 35,000 points of data.

In working on the Teva project, Geoffrey Gray, doctor of physical therapy at P3, said his team questioned or outright disputed some of the theories circulating around minimalist doctrine.

For one, runners weren’t necessarily changing their strike based on the shoe they wore. And despite all the attention to forefoot or at least midfoot striking, research showed that where the foot hits the ground doesn’t necessarily change the impact patterns on the body. Said Dr. Gray, “We don’t know what is the right answer as far as footstrike patterns. But I think a lot of the research has either been done in haste or not fully examined.”

Perhaps more surprisingly, a study by P3 of 100 runners found that over 90 percent of them heel-striked and many runners were heel striking without injuries. Dr. Gray said people “run differently” on treadmills and a 30-second test of a runner on a treadmill offered little clue to what a runner’s true strike was when they got comfortable in their run. The footstrike pattern also tends to break down longer in the run as the athlete gets tired.

“The majority of consumers continue to land on their heels whether running or walking,” added Hillyer. “We felt compelled to create a technology that allowed people to transition through their stride in a natural way without expecting the consumer to change.”

P3 was also already recognizing some of the shortcomings of some of the more minimal shoes that basically resembled racing shoes that hit the market in the seventies. Dr. Gray said some professional baseball players were bringing more extreme models to their training facility and quickly getting injured. Said Dr. Gray. “They were fine when jumping or running in a straight line, but the second they tried to rotate or move laterally on their foot, it just did horrible things to their body and their alignment. So we kicked them out of the gym.“

At the same time, the study provided fresh evidence of some of the drawbacks around traditional running construction. For example, while some footwear brands are obsessed with making ultra- supportive shoes to eliminate all pronation, a degree of pronation is fine as long as it isn’t excessive, Dr. Gray found.

The key feature of the TevaSphere is the patent-pending spherical heel and pod-arch system. The spherical heel brings the athlete closer to the ground and provides a more natural point of impact. The heel sits 24mm from the terrain compared with an average 40mm in a square foam heel. During a natural stride, the foot brakes before it accelerates, adding strain to the body. The TevaSphere design reduces the magnitude of braking and results in a more efficient transition from heel-to-toe when compared to square-heeled shoes intended to control motion, and even running barefoot.

The pod-arch system provides specific support only where needed, offering stability without restricting freedom of movement or adding unnecessary weight to the shoe.

“With the nice rounded heel that the TevaSphere has, it actually diminishes breaking forces as compared to the squared off type heels,” said Dr. Gray. “And with this pod set up, you get as much stability out of a minimal shoe as you would out of a straight-lasted, motion-control shoe.”

The system enables the TevaSphere to work for all types of users, whether their feet pronate normally, over-pronate or sub-pronate. In instances of over-pronation, the pods are engaged when the foot rolls over and pushes it back into optimal alignment. It works the same way for sub-pronation. Until now, the classic model for motion control has been to use higher density foam to push the foot back to “normal” pronation. The result is a very stiff shoe that is built too high – thereby losing the natural feeling of the ground. TevaSphere is ideal for unhealthy pronation since it offers the benefits of motion control, without having an overbuilt, clunky shoe.

Borrowing from some of its other technologies, TevaSphere’s outsole is composed of Spider 365 rubber that provides strong traction on various terrains. The collection also features non-sew synthetics, flexible mesh and vibrant colors. Hillyer said Teva’s team believes it’s created a versatile running shoe that will take athletes wherever they want to go. “It really ties into the nature of our brand. We give the athletes the freedom to be ready for anything the outdoors offers,” he said.

“The majority of consumers continue to land on their heels whether running or walking,” said Chris Hillyer, Innovation Manager at Teva. “We felt compelled to create a technology that allows people to transition through their stride in a natural way without expecting the consumer to change.”

Goed, wat betekent dat nou precies in gewonemensentaal? Dat de hak van de schoen niet maar plat en breed is maar de vorm van je hiel heeft (revolutionair!) maar dat er aan de zijkanten van de midvoet twee uitstulpingen zitten die je voet na al dat gewankel op die ronde hak weer in juiste stabiele banen moet leiden. Nou, Teva, wij hier in Frunning Headquarters zijn er even stil van hoor.

Wie waren wij nou om aan het vernuft van Teva te twijfelen? Dit is dé oplossing waar de hele wereld al 40 jaar naar smacht!* Maar hebben wij het dan helemaal mis, met onze voorkeur voor een betere loopstijl? Daar zegt Teva het volgende over:

Strengthening your foot is a fantastic idea and we’re not going to position ourselves to disagree with the idea that having stronger feet is going to give you a better experience in life and health, but I think the problem is when people are going out for 10 mile runs wearing shoes that don’t support their feet properly, they get injured.

It’s an unfulfilled prophecy in some ways. The product is out there, the hype is there, and everyone is telling you to land differently when you run and to buy these shoes to do it. And yet at the end of the day, they can’t really wear them. They’re just not properly supportive. The “pendulum swung too far” for many runners with Vibram’s FiveFingers’ launch in 2005 followed by Nike Free, Newton and other “extreme” models.

Tja, die minimalistische schoenen zijn uiteindelijk gewoon niet ondersteunend genoeg! Dat dat nou juist het hele idee is zal dan wel een onbelangrijk detail zijn ofzo… Mocht je na dit alles nou nog steeds denken dat Teva hun technologische overkill-ei van Columbus echt heeft gelegd omdat ze ons arme lopers gewoon willen behoeden van blessures dan is onderstaande quote (afkomstig uit hetzelfde interview) van Chris Hillyer, innovation manager van Teva wel een aardige eye opener”

Teva’s design team couldn’t ignore how the minimalist movement was radically altering construction around running shoes and spreading its way into other outdoor footwear categories.

Kortom: al die vervelende concurrenten waren er al mee bezig en Teva moest toch onderhand ook eens iets gaan verzinnen, en snel ook. Met de TevaSphere als resultaat dus. Ons advies: rennen naar de winkel, mensen!** Daar even kijken naar de zoveelste revolutionaire techniek die ons ècht (deze keer ècht echt!) van de blessures af gaat helpen, en dan weer lekker terug rennen. Zonder ondersteunende pods aan de zijkanten van je voeten natuurlijk.

Zien wij het verkeerd en geloof jij wel dat deze schoenen hun claims waarmaken? Laat ons je mening weten in de reacties!

* ironie.

** maar niet voor begin 2013, dan pas liggen ze in de winkel.

Bronnen o.a. SGB Weekly.